Arles

Des siècles d'histoire à redécouvrir

A l’origine, c’est une ville celte colonisée par les Grecs venus de Massilia. En 46 avant JC, les plus grands monuments de la ville sortent de terre. Sous le règne d’Auguste, elle reçoit le nom de Colonia Julia Paterna Arelate (“colonie fondée par mon père”). Avec l’empereur Constantin (313), qui y fit construire son palais, la ville connut un essor économique et culturel important. A l’époque romaine, on estime que la ville compte environ 50 000 habitants. Depuis 1981, l’ensemble des monuments romains et romans sont classés au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’Unesco. Arles a une vocation de carrefour. Ce point de rencontre entre une route terrestre reliant l’Italie à l’Espagne et un voie fluviale, le Rhône, n’avait pas échappé aux Grecs qui, dès le VIe siècle av.J.-C., entreprirent de s’implanter en territoire ligure. Arles est aussi un lieu d’imaginaire. Par la splendeur des éléments naturels - le Rhône, la lumière, le vent - elle n’a cessé d’attirer des artistes. La ville se tourne aujourd’hui, par ses projets, vers la modernité.